河津町〜天城越えのまち〜

河津町（かわづちょう）は天城越えのまちです。天城越えといえば勝手に東北あたりのイメージを抱いていたのですが、実は伊豆半島の内陸側（伊豆市）と南部側（河津町）の境を越えることを指します。

伊豆半島の南部には国際都市の下田市などが構えることから、天城越えは古くから交通の要衝でしたが、同時に難所でもありました。

1905年に悲願であった天城トンネルが開通。日本初の石造道路トンネルで、全長445.5㍍は日本に現存する最長の石造道路トンネルです。この頃からバスも通るようになり、交通の便が飛躍的に向上しました。

川端康成の『伊豆の踊子』、松本清張の『天城越え』といった小説、石川さゆりの名曲「天城越え」など数々の作品の舞台になっています。

1970年には新天城トンネルが開通。旧トンネルルートでは未舗装路の区間もありましたが全区間舗装路となり、直線的になりより走りやすくなり、不可能だったクルマのすれ違いも可能になりました。

車内のBGMはもちろん天城越え。今までしっかりと聞いたことがなかったのですが、歌詞は生々しく、燃える恋愛感情を表現したもの。「あなたを殺していいですか」などドキッとするフレーズも多数あります。「あなたと越えたい 天城越え」という歌詞も意味深に聞こえてきます。

天城越えの周辺には歌詞で登場する「浄蓮の滝」や名物のワサビグルメを味わえる「道の駅 天城越え」があるので、観光の際は立ち寄ってみてください。

「河津七滝（ななだる） 」は河津に点在する滝の中でも特に有名な7つの滝の総称です。ドライブスポットとしてオススメなのが、七滝の付近にある「河津七滝ループ橋」。まるで滝壺に落ちる水のようにグルグルと山の中を下ります。

全国的に河津桜のまちとして有名です。2月に満開となる早咲きの桜です。