湯前町〜奥球磨のまち〜

うらのりょうた
2021年6月14日
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熊本市、宮崎市、鹿児島市からいずれも100㌔オーバーの場所に位置する湯前町（ゆのまえまち）。３つのまちと湯前町を線で結ぶと、ちょうどメルセデスベンツのエンブレムのような形になり、熊本県と他県を結ぶ中継地点として栄えました。

まちの大動脈は湯前町が終着点であるくま川鉄道と国道219号。いずれも球磨川に沿って走ります。

湯前町を起点に、宮崎県を経由して大分県佐伯市へとつながる国道388号を走っていると、少し不思議な現象に遭遇します。東隣の水上村に入り、水上村役場を通り過ぎた直後に「奥球磨ループ橋」があるのですが、この橋の住所はなぜか湯前町。

実は、蛇行する球磨川に沿って町境が設けられており、知らないうちに川を渡って湯前町に戻っていたのです。となると、ループ橋の隣にある水上村立水上中学校は湯前町にありそうですが、こちらはなんと飛地中学校。校門を出るとそこは湯前町というなんとも不思議な中学校です。ちなみに、ループ橋を通り過ぎると、町境と球磨川は関係がなくなり、水上村へとグングン進んでいくことになります。