鎌倉時代から明治維新まで、約700年にもわたって人吉・球磨地域を治めた「相良氏」の城下町として栄えた人吉市（ひとよしし）。 同じ武家による支配がこれほど長い年月続いたまちは全国的に見ても極めて珍しく、「日本でもっとも豊かな隠れ里」と称されます。背景には、古くから住む豪族や民...

日本３大急流の１つである球磨川の中流部に位置する熊本県、球磨村（くまむら）。 球磨川下りやラフティング、球磨川の川沿いにある鍾乳洞「球泉洞（きゅうせんどう）」など豊かな自然を生かした観光地が盛りだくさんです。 2020年７月の豪雨では全世帯の約３分の１が浸水被害を受けるなど...

栗の一大産地である山江村（やまえむら）。 1992年、熊本県民テレビの企画で、村内で廃棄処分されていたボンネットバスを復活させることになりました。元々所有していた九州産業交通や陸運局、製造元のいすゞなど総出でレストアし、内燃機関は長い眠りから目を覚まします。...

「相性が良くなる」と書いて相良村（さがらむら）。 「愛」をテーマにまちおこしを模索した１人の村職員がまちの運命を大きく変えました。 インターネットでたまたま見つけたフランスのヴァレンタイン村。「愛の画家」レイモン・ペイネの壁画があったり、世界中からカップルが集まる「ヴァレン...

日本３大急流の１つである球磨川が東西に流れる錦町（にしきまち）。まちの大動脈は東西に走るくま川鉄道と国道219号で、いずれも球磨川に沿って走ります。 「丸目蔵人（くらんど）」は熊本が生んだ宮本武蔵と並ぶ剣豪です。1540年に八代市に生まれ、晩年をのどかな錦町で過ごしました。...

くま川鉄道の「おかどめ幸福駅」は日本で唯一「幸福」がついた駅名です。由来は駅の近くにある岡留熊野座神社が幸福神社と呼ばれることから。駅の入り口にある鐘を鳴らせば、幸福が訪れるといわれています。 朝の幻想的な霧が美しいことに由来するあさぎり町。おかどめ幸福駅の周りにはのどかな...

日本３大急流の１つである球磨川が東西に流れる多良木町（たらぎまち）、あさぎり町、錦町の３町では、豊かな自然を生かした農業が盛んです。田畑を潤すために球磨川の水を引く灌漑工事が、鎌倉時代には既に始まっていたといいます。藩の支援は乏しく、子どもからお年寄りまで総出で手掘りしまし...

熊本市、宮崎市、鹿児島市からいずれも100㌔オーバーの場所に位置する湯前町（ゆのまえまち）。３つのまちと湯前町を線で結ぶと、ちょうどメルセデスベンツのエンブレムのような形になり、熊本県と他県を結ぶ中継地点として栄えました。...

日本三大急流の１つに数えられ、人吉・球磨地方の発展を支えてきた球磨川（くまがわ）。その源流にあたるのが水上村（みずかみむら）です。 「市房ダム」は下流の安全や、農業、電力供給を支えており、人吉・球磨地方に欠かせない存在となっています。背後には霊峰・市房山がそびえ立ちます。...

標高1000㍍級の山々が連なる九州山地の山奥に位置する五木村（いつきむら）。熊本県南部の人吉市から国道445号で北へ約30㌔、熊本県中部の美里町から県道25号で南へ約50㌔。アクセスは近隣の主な都市からでも１時間程度は見ておかねばならず、正直、熊本県の市町村の中で１番行きづ...